Trials and tribulations of food allergies/Los altos y bajos de los alergias alimentarios

The allergy journey has been a learning experience for us. As parents who didn´t have food allergies (I don´t even remember going to school with anyone who had food allergies!) to the next generation where many children have food allergies and intolerances in the case of celiacs.

Our latest food challenges have been a positive experience – we can now add almonds and pistachios to our reportoire of friendly foods. Although Mr. A reports that he doesn´t enjoy the taste of them, we can now have these foods in the house and consume them in relative safety.

It started just before Mr. A´s 1st birthday – we literally had to miss the baby group birthday as we headed to the hospital. On that fateful day I introduced fish to Mr. A, who quickly vomited and started to go red and cry. A quick call to my sister-in-law who was a nurse who informed us to strip him and see if there was anything else and to head to the hospital.

It was quite freightening – as it became an intensive class in allergy terms: hives, itch, swollen, anaphylaxis, terms I had never had to use before were now being discussed. A prick test established that Mr. A had far more allergies than we were aware of as we were still introducing him to new foods….eggs, nuts, fish and legumes – and in Spanish society legumes make a large part of the cultural diet. Who know such a random selection of foods could be collectively cause such a potentally life threatening situation.

Introducing new foods is like Russian roulette – you don´t know if it is going to get a reaction and you don´t have the equipment to deal with it either. Some things in hindsight did make sense to me – from a young age Mr. A used to pick out the peas from his fried rice – a silent way to communicate that those seemingly harmless things were actually hurting him. I didn´t know and felt so guilty – so baby no.2 was baby led weaned and breastfeed for 3 years – talk about going to the other extreme – but I felt that it was the only way to ´protect´ him. Not very scientific – although Mr. M doesn´t have any food allergies.

Mr. A is a trooper though with blood tests and waiting rooms for food challenges – I mean who has lentil stew for breakfast? It was comforting to see other parents – each with our little plastic container of ´toxic´material for our kids to try.

Our Spanish experience was very positive – we went through the public system which was an annual appraisal and if the levels were low enough a food challenge – we have slowly built up our reportoire – tuna in a can – eggs in baked goods – some nuts and continue our allergy journey here in Australia through the public system. They have been quite similar – a meeting with the doctor – prick test – and food challenge.

Challenges in our journey have been more managing ´toxic´foods with friends and family. I could easily relate to one friend feeling ´anti-social´ when making new friends by quickly advising other parents in the parks – playground – school – parties – to ´Please don´t feed my child any xxxx´. And getting the proverbial look of ´huh?´. But you only understand when you are a parent of a child with a food allergy. Only last year did Mr. A gobble up a chocolate Easter egg laced with peanuts in it.....a lapse in his food security lead to a quick walk home and antihistamine as part of his afternoon snack. Going out means bringing antihistamines and epi-pens for ´just in case´.

If there is to be a ´silver lining´ I have become a more ´aware´ cook – you learn to cook alternatives – vegan chocolate cake is a hit at any party – everyone is surprised at ´how moist´, ´how soft´, ´you can´t tell it doesn´t have any eggs´! Although we can actually tick that one off our list – Mr. A also recently passed his baked egg test – so birthday cakes that are nut free are our thing these days. The please grin on his face make it worth all the doctor´s and hospital appointments.

What has your experience been like with the medical system in other countries?

See you next time!

Tessa

El camino de los alergias alimentarias ha sido una lección de aprendizaje. De padres que no tienen alergias alimentarias (ni tuvieron compañeros con alergias en el cole)   a la siguiente generación donde muchos niños con alergias o intolerancias, como los celiacos.

Los resultados de las últimas pruebas han sido buenos – ahora podemos añadir almendras y pistachos a la lista de alimentos amigos. Aunque Mr. A dice que no le gusta el sabor (tampoco se le puede culpar ya que todo su vida le hemos dicho que no podía ni acercarse a ellos) ahora podemos consumirlos en casa tranquilamente.

Empezó antes de que Snr. A cumpliera un año. Tuvimos que perdernos el primer año del grupo de post-parto y en su lugar pasar la tarde en el hospital. Aquel día le di un poco de pescado y  él comenzó a devolver,  ponerse rojo y llorar. Una llamada urgente a mi cuñada que es enfermara nos sugirió quitarle la ropa para ver su cuerpo y llevarle al hospital.

Tenía mucho miedo. Se convirtió en una clase intensiva en materia de alergias, urticarias, picores inflamaciones, anafilaxia. Términos que nunca había tenido que usar antes. Después un test de Prick determinó que el peque tenía alergia a muchos alimentos que aún no le habían producido efectos visibles, como huevo, frutos secos, pescados y legumbres. ¡Quien sabia que se podía tener tantas alergias, tan variados y que podría ser tan peligrosos! Y las legumbres  tan presentes en la dieta española!

La introducción de nuevos alimentos es como un juego – no se sabe si va a producir una reacción hasta después y no tienes los recursos a mano si pasa algo. Si reflexiono, él de pequeño también me daba señales – cogía los guisantes de su arroz de tres delicias y no se los comía – que me parecían curiosas – pero realmente estaba comunicando que esas bolitas le hacían daño. Me dió mucha pena cuando me cuenta de ello – . Con el bebé número 2 me puse en el otro extremo – podía comer lo que a él le apeteciera de su plato y le di de mamar hasta los 3 años – sentía que era la única manera de protejerle. No es muy científico – pero no tiene alergias alimentarias.

Snr. A es todo un soldado con los pruebas de sangre y pasando tiempo en las salas de espera - ¿Quién quiere comer lentejas por la mañana? También es curioso ver otros padres cada uno con su 'tupper' de ´material tóxico´ para sus niños.

Nuestro experiencia en España fue muy buena – con la sanidad publica – cada año la cita con el medico y si daba poco reacción en las pruebas de sangre – un a cita para probar la comida. Poco a poco avanzamos – se puede atún en lata – huevos en bollería – algunos frutos secos. Seguimos con el camino aquí en Australia – también por la sanidad publica.

Los obstáculos en nuestro camino han sido más el manejar los ´alimentos tóxicos´ con amigos y familiares. Escuchar los mismos comentarios de una amiga mía y sentirse una ´anti social´ o ´rara´ conociendo gente nueva en los parques – coles y fiestas y a la vez diciendo ´Por favor no des nada de xxxx a mi hijo´. Los miradas de confusión sólo se entienden cuando tienes un niño con alergias. El año pasado Snr. A mordió un huevo de chocolate con cacahuete y se tradujo en una vuelta rápida a casa para tomar su medicina. Siempre que salimos de casa salimos con las medicinas y la inyección de adrenalina por si acaso.

Si hay algo positivo en todo esto es que a hora soy mejor cocinera – aprendí otras maneras de preparar la comida – mi favorito es el bizcocho de chocolate vegano – todos sorprendidos – ´Pero sabe bien´, ´Que rico´, ´Pues nadie diría que no tiene huevo´. Aunque ahora podemos añadirlo a la lista – ya que Snr. A pudo con la prueba de bizcochos con huevo. Ahora que la tarta del cumple puede contener frutos secos le encanta probarla. Sólo ver su sonrisa así ha merecido todas las visitas a médicos y hospitales.

¿Cuál es tu experiencia con el sistema médico en otros países?

¡Hasta pronto!

Tessa